尼尼微的悔改 (拿 3:6)

約拿書三章：6 這信息傳到尼尼微王的耳中，他就下了寶座，脫下朝服，披上麻布，坐在灰中。 7 他又使人遍告尼尼微通城，說：「王和大臣有令：人不可嘗什麼，牲畜、牛羊不可吃草，也不可喝水。 8 人與牲畜都當披上麻布，人要切切求告神。各人回頭離開所行的惡道，丟棄手中的強暴。 9 或者神轉意後悔，不發烈怒，使我們不致滅亡，也未可知。」10 於是神察看他們的行為，見他們離開惡道，他就後悔，不把所說的災禍降於他們了。
 
我們說到了約拿書裡面真正的奇蹟，不是海上狂風大浪，也不是大魚吞吃了約拿再吐出來；當然那也很神奇，至少在表面上更能抓住人的眼球；但是那神蹟的規模是沒有辦法和上面所介紹的這個神蹟相比的。
 
要知道尼尼微是一個大城，這裡說它有三日的路程，也就是說這是一個大約有六十公里或以上大小的城市。當然、要說是大城不能只是地理面積廣大，人口也要密集、要眾多才行，那麼六十公里這樣的一個大城會有多少人居住呢？
 
保守的估計會有過百萬的的人口居住在那裡，有這麼多的人，他們的軍隊數量也不會少的，亞述帝國的強悍也是有名的。這麼樣強大的國家、這麼強大富足的大城，怎麼會因爲有一個人，形單影隻的來到這城中，宣講一些不知道是真的還是假的話，就讓這麼多人悔改了？
 
說真的、每當我在讀約拿書的時候，我就不覺得大魚吞吐約拿的這故事有多麼神奇，分開紅海和約旦河豈不是困難多了；但是當我讀到尼尼微城的人都悔改了，我就覺得不太可能了，開始在想這會不會是個虛構的故事。因爲我們越瞭解人性，就越覺得其中甚不可能。
 
唯一的可能的解釋就是：神已經在尼尼微人的心裡作了工作，或者讓他們知道有一個從大魚肚子中出來的人要來宣告他們的命運，因此約拿來到，說了他自己的經歷，也說了神要他來宣講的內容，因此他們一聽了就信了：若不悔改就得面對他們的命運。
 
特別是連尼尼微王聽了也都信了，而且是徹底的信了、徹底的悔改；這並不只是嘴上說說而已、他是有實際的行動的：他下了寶座，脫下朝服，並且披麻蒙灰，這就是從猶太文化中發展出來的悔改的表現，可能他就是從希伯來人那裡學的。
 
他知道他悔改了，但是他怕他的國民之中有那種什麼都不知敬畏的渾人，只要禍患不臨到眼前就不知道害怕；那種吊兒郎當的樣子了，恐怕會惹動了神的怒氣，於是他就加上王權，強迫所有的人和牲畜都禁食、表現出悔改的樣子出來。
 
我們是不是都會對這種作作表面工夫的悔改感到可笑、嗤之以鼻呢？先不要這樣快下定論，在那個王權的世代裡，王這樣子下令、普通的老百姓是不敢不從的。就像在我好像是在唸國中的時候吧，那時蔣中正總統去世了，當時的教育部就發動台北市的各級學校到國父紀念館去謁陵。
 
你們就想想看這可不可笑吧！但是當我們被巴士拉到國父紀念館去排隊的時候，當全體周圍，幾千幾萬的人在你的周遭都在那種氣氛底下，當時還真的就醞釀出一種肅穆悲傷的氣氛來；人們的心中惶惶，想到不知道國家未來的處境和出路將會是如何，那心中的悲哀就是真實的；相信對岸的中國人也有過類似的經歷。

尼尼微的王要他們用這麼大的陣仗，連牛和羊都要禁食，全體一致的來悔改求告神，也足以見得王是真心的相信的；全城老百姓在這種環境底下，也就不得不心中好好的思想：到底他們是哪裡得罪了神，是犯了什麼罪，也就有真實的悔改了。
 
這裡也說了：神就察看他們的行為，見他們離開惡道；這是不是在說神所要的就是這種表面工夫的悔改呢？首先我要再強調一次，這在一開始 或許只是一個表面功夫，但是當實際推行下去之後，就成了真實的悔改了。
 
再者就是其實尼尼微城的作惡主要也是從王和大臣帶頭的，所謂的上行下效，上面的作惡了，下面的也就跟著作惡了。現在從王開始悔改了，並且將這個悔改表現得那麼明白明顯，那麼百姓也就跟著悔改了。

神看到是這樣的結果，他就後悔，也就不把所說的災禍降於他們了。這裡又講到神的後悔，全知全能的神並不會是因爲不可預知的條件改變就後悔，因而改變他的計畫。神的後悔是以人的情感狀態來形容神的感情。神的計畫也沒有改變，只是神原來「說」是要降災於尼尼微，現在就「說」這災是不降了。表示神已經接納了尼尼微人的悔改。